東京都美術館於1926年，以「東京府美術館」之名在上野開館。此美術館的創立為出身於北九州的煤炭商佐藤慶太郎（SATO Keitaro），捐贈了100萬日圓作為美術館的建設資金而得以實現。在開館後，主要發揮了藝術家團體發表作品之場所的功能，有時為傳說中前衛藝術展覽的舞台，亦為西洋名畫展覽會的主要會場。此外，亦率先推動美術講座或圖書室等，讓人親近並深入理解藝術的活動，提供了讓市民參與的各種機會。此宛如藝術創作者及觀賞者交會廣場般的美術館，在百年間經歷了由舊館蛻變為新館的歷程，並持續推動各項活動，致力成為「創造及共生之所」。
作為開館100週年紀念所舉辦的本展，將把焦點放在以東京都美術館為舞台所誕生並展開之各項活動且參與其中的人們，回顧美術館的發展歷程。希望能透過以本館檔案為主的珍貴資料，提供一個讓大家能重新審視日本第一座公立美術館的歷史，及其所扮演之角色的契機。